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冬の楽しみ
霧氷や白霜が町の郊外の街路樹や森の小道に輝き、ダイヤモンド・ダストが舞う白一面の大地は青空や夕日をうけて美しく映える。まさに魅惑的なアラスカの冬。陽光は明るく、そして不思議なことに温度計の目盛よりもはるかに体感気温は高く感じる。日照時間は11月末頃から急に短くなり、12月の冬至頃アンカレジで約 5時間半。しかし 2月には東京とほぼ同じ日照時間になり、３月、４月は東京よりはるかに日は長い。アラスカの夕暮れはすばらしい。すべてをパープルカラーに染め、ゆっくりと雲の動きとともにオレンジ色に変化させて、まるで空の奥深くに自然の声を聴くかのように人々を捉えて放さない。冬こそ、アラスカの魅力をたっぷり味わえるシーズン。天空には星が大きく輝き、フェアバンクスではオーロラが舞う。
●オーロラと星の観測
アラスカ中央部のフェアバンクス周辺は、北半球で最も明るいオーロラが見られるところ。一年間に 243日もオーロラ現象が起きている。それは、このあたりが北極を取り巻く磁気層の真下で、オーロラの輪の真下であるため。しかし、天空から優雅なひだを織りなしカーテンのように垂れ下がるオーロラの、そのすそが地上から 100キロの高さにあり、間に雲がかかると地上から見えなくなる。また、夏の白夜のなかでは、明るすぎるため良く観察できない。
アラスカのお天気が安定する2月、3月、4月上旬は、オーロラ観察や天体観察に最高の時期。満天に輝く星々は大きく、手のひらに降りそそぐような錯覚に酔うほどで、アラスカは天体観測には絶好の地である。
●犬ゾリの旅
犬ゾリはアラスカの州技。開拓者時代の冬の唯一の交通手段が、現在ではスポーツとして楽しめる。アラスカの犬ゾリはムチを使わず、マッシャー(犬ゾリの御者）の暖かい掛け声が犬のチームワークをより強力にして、その信頼関係は見ていても心温まる。アリエスカ・リゾート、ポーテージ氷河、デナリ近郊などで犬ゾリの旅が行われ、各地のロッジなどでも楽しめるところがある。また、アンカレジから、２泊３日以上の犬ゾリ・アドベンチャーもある。
２月中旬にアンカレジで行われる冬の祭典・ファー・ランデブーでは、犬ゾリ世界選手権大会が、３月初めまたは２月末には世界で最も過酷と言われるアイディタロッド犬ゾリ長距離レースがアンカレジを出発するので、アラスカには世界各国からマッシャー達が集まる。
●ゲレンデ・スキー
アンカレジから車で 1時間程のアリエスカ・リゾートは、国際的なスキー場。５本のチェアリフトがアリエスカ山を上り、海を見下ろしながらのダイナミックな滑降が楽しめる。頂上から山向うでは氷河スキーも可能。初級から上級までバラエティーに富んだコースがあり、パウダースノーの雪質も最高。11月後半から4月下旬までオープン。
他に、アンカレジ市内のヒルトップ・スキー場でゲレンデ・スキーが楽しめる。ジュノー郊外のイーグルクレスト・スキー場ではゲレンデ・スキーに加えてヘリ・スキーが楽しめる。
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